Millikan, la bomba atómica, Oppenheimer y otro macguffin de Hitchcock.

 

¿A quién se le ocurre tener manía a los huevos? Una conversación esperpéntica que había empezado por aquel tema culinario. El científico tamborileó con los dedos en la mesa de su gabinete, repleta de farallones de papel. Más nervios. No en vano, el director de su instituto, el Caltech, promovía la colaboración con los grandes estudios cinematográficos, puesto que podía servir a los fines de recabar la financiación necesaria de proyectos de investigación costosos. No olvidemos que la ciencia era la hermana pobre de los presupuestos hasta que el Informe Maud, Fermi, Einstein, y otras vedettes de la física convencieron al Presidente de los EEUU de la urgencia de adelantarse a los nazis en la fabricación de la bomba atómica. 

El gran director británico. 

Por eso, cuando le sugirieron al profesor Robert Andrews Millikan, que la alunada troupe de Los Ángeles, querría documentarse para un filme, nunca habría imaginado que le preguntasen sobre aquel proyecto ultrasecreto. Fue a descolgar el teléfono, un momento, pero ¿ cómo habrían de saberlo? Mejor no importunar a su amigo, Robert Oppenheimer, que les acosaba con sus manías persecutorias en Los Álamos (1). Puesto que Oppenheimer estaba convencido de que había alguien infiltrado en el proyecto. Con sus cejas de búho y un rastro de impertinencia, interrogaba incesantemente a los miembros de la organización, entre los que se contaba el profesor. Por si habían cambiado de sirvientes, jardineros y secretarias recientemente, cualquier indicio con el que evaluar una hipotética fuga de información. Millikan repasó de nuevo la conversación que había tenido lugar unos minutos antes, por si aquellas insinuaciones le daban alguna pista. 

Niels Bohr, el gran científico, que trabajaba para los alemanes. 

- Entonces, profesor. ¿Qué tamaño podría tener una bomba atómica? - Robert casi se cayó de la silla cuando le preguntó el que se suponía que  era el guionista. Obsesionado por la verosimilitud de su historia, el científico creyó entrever en qué estribaba la fuente de su preocupación. 

-¿Acaso quiere que me detengan o que les detengan? Y pasarse unos cuantos años a la sombra.

- ¿Por qué? - Intervino Alfred Hitchcock, el director de cine británico. - Se escriben ríos de tinta sobre que los alemanes, porque descubrieron la fisión primero, y con el señor Niels Bohr, todo un científico reputado, podrían lograrlo antes que nosotros. 

Ben Hecht, el acreditado guionista. 

- Discúlpenme, señor Hitchcock, he disfrutado de sus trabajos, conozco también sus guiones, señor Ben Hecht. Pero le diré que los periódicos no cuentan más que películas, con todos los respetos para los de su gremio. - El físico logró sosegarse un poco. - Los propietarios de medios de información quieren vender  sus tiradas, y la prensa exagera, ¿saben? Es completamente imposible con la tecnología actual, no sé si en diez años, o más, pero tampoco sabría decirles cuál podría ser el tamaño de una bomba. - Tenía la frente perlada de sudor. Qué sabrían y la congoja de caminar por el fino alambre de la revelación de secretos. Uno de los problemas atañía al enriquecimiento de uranio, como había enunciado Niels Bohr. Sin embargo, Millikan era consciente de que Enrico Fermi había dado con la clave de la masa crítica con su pila atómica, que fue capaz de producir una reacción en cadena, ¡ la primera de la historia!. Por un instante,  imaginó la cara meridional del brillante científico, que vivía para sí una impostura. Enrico era un tipo inseguro a pesar de sus vastos conocimientos y genialidad. Ni con sus logros, Fermi todavía recelaba de si mismo, pues tenía la frase de la propia Madame Curie que había mostrado sus prejuicios, como un baldón. - No puede haber meridionales que sean científicos brillantes. 

Oppenheimer, el padre de la bomba atómica. 

Así pues, durante aquella mañana, Robert Millikan se había sentido como la mujer barbuda a la que dos lanzadores de cuchillos le clavaban esos objetos punzantes a milímetros de su cuerpo. Alfred, con su cara marmórea y  un humor enigmático: rictus serio o si se reía por dentro, humor inglés lo llamaban. Que tendría como escuela a un tal Joe Orton, y que podía resultar macabro, sin mover una ceja. Junto a su subalterno, Ben estaban muy cerca de todo lo que se estaba cociendo en los Álamos- Tranquilízate, Robert, piensa por un momento. -  El poso de calma, una bocanada de aire, mientras entreabrió las cortinas y observó a los cineastas en el aparcamiento de visitantes del Caltech. Le intrigó saber la naturaleza de la discusión, pero la escena se desarrolló igual que en una película de cine mudo. Hasta que las dos siluetas se disolvieron  en una lechosa tarde californiana. 

El gran Millikan a la derecha rodeado de otras eminencias.

 El director de cine, Alfred Hitchcock, me recordó aquel encuentro con Millikan, para dar muestras de sus capacidades adivinatorias. Así me intentaba convencer de que le financiara Psicosis, un filme en blanco y negro. - Es una locura, querido Alfred.- Le repuse. - Ahora, en los tiempos del Cinemascope, el público se ha olvidado de las películas en blanco y negro. - El británico me miró con ojos saltones y los párpados rosados de ostra. ¿Me había perdonado la vida, con ese desdén tan británico? 

Encadenados, filme de Hitchcock.

-  Se lo puedo asegurar. - El señor Hetch se encontraba con nosotros, su cigarrillo en la comisura de los labios, que flaqueaba con las intensas caladas que le propinaba. Añadió algo sarcástico . - Alfred tiene una capacidad para adelantarse a los acontecimientos. Nos ocurrió con el guion de Encadenados. Yo tenía muy poca fe,  con que en el argumento encajase la idea de que los espías alemanes buscasen uranio en Brasil. Me habría creído más que los marcianos invadiesen la tierra. Pero Alfred se empeñó, fue su Macguffin(2) para la película, y un año después de nuestra visita al profesor Millikan, al que asediamos, ¡pobrecito! Se lanzó la primera bomba atómica. Nosotros no sabíamos que estaba el Proyecto Manhattan en marcha, y mucho menos que el profesor estaba tan en la pomada. Yo estaba preocupado, esa ocurrencia de Alfred podría tirar por tierra mi precioso  guion. - Ben Se tocó los rieles del bigote, parpadeó como un pingüino, es decir, de forma inapreciable, embotado por el sueño. - A ver, amigo, lo que le quiero decir es que si Alfred dice que el blanco y negro va a volver a ponerse de moda, es que va a ser cierto. En otra ocasión, que rodó una escena de un asesinato con una cámara fotográfica, se adelantó a un atentado que tuvo un año después el mismo modus operandi. Es como Julio Verne, para que me entienda.   - Cabe decir que no me convencieron y que Hitchcock tuvo que financiar la película hipotecando varias de sus propiedades.  Psicosis por supuesto fue un éxito. Y le siguieron otras secuelas como la magistral  Qué fue de Baby Jane de Robert Aldrich, rodada en blanco y negro y con el trasfondo de un terror psicológico, similar al de la cinta de Hitchcock. 

El inefable escritor, Raymond Chandler.

(1) No eran sospechas vacuas. Al cabo de los años, los servicios de  contraespionaje de la CIA fueron desentrañando la intrincada madeja que habían colado los soviéticos en Los Álamos. Nos suenan los nombres más famosos, como Klaus Fuchs, David Greenglass, Theodore Hall, que se apoyaban en una amplia red auxiliar que empezaba en Harry Gold, Morris y Lona Cohen, Anatoli Yatskov y Elizabeth Bentley, y acababa en los Cinco de Cambridge. Gracias a toda esta barahúnda de espías, la URSS acortó los plazos para fabricar su propia bomba atómica, en 1949. 

(2) "—Utilizo mi propia adaptación del término para referirme a los papeles, las joyas o lo que quiera que busquen los espías. La palabra procede de un viejo chiste de music-hall. Van dos hombres en un tren y uno de ellos le dice al otro "¿Qué es ese paquete que hay en el maletero que tiene sobre su cabeza?". El otro le contesta: "Ah, eso es un McGuffin". El primero insiste: "¿Qué es un McGuffin?", y su compañero de viaje le responde "Un McGuffin es un aparato para cazar leones en los Adirondacks". Se admiten sugerencias de lo que quiso decir el director británico con esta explicación, porque a mí se me escapa cualquier significado lógico.