La roja insignia del valor

 

Un joven al que los barros se le acumulaban en la frente, algo corcovado, acudía a la guerra con las esperanzas y ensoñaciones homéricas tan típicas de la época. La Ilíada y la Odisea, sus libros preferidos, ejemplares ajados de tanto manosearlos, le transportaban  como un héroe más de las epopeyas griegas, a campos de batalla del siglo XIX. A su madre más escéptica y terrenal, le dolerá que su hijo parta a la barbarie. Aunque le encomendó para que siguiera las órdenes de sus superiores, puesto que para la familia era mucho peor una retirada llena de oprobio, que una muerte digna.  

- No te queremos recordar por actos de cobardía. - Balbució entre sollozos la irredenta fémina. 

- ¡Cosa de mujeres! - Se repitió nuestro héroe, con gran convencimiento, cuando observó el rostro afligido y arrugado de la madre, por el que asomaban las primeras canas.  Pero él, más allá de la sensiblería materna, se imaginaba tan invencible como Aquiles o Héctor.  A su paso, las balas le rehuirán, estaba convencido. Nunca sabrá que le aguarda el que es considerado el primer conflicto moderno, junto a la Guerra de Crimea, que inspiraría a Leon Tolstoi su formidable Guerra y paz. 

Acompañemos a nuestro héroe camino a la leva. No era capaz de sustraerse del ambiente festivo que le rodeaba y concentrarse en hazañas venideras. Mujeres guapas le entregaron unas flores. Enmarcaban sus bustos con escarapelas, que servían para financiar el gasto militar preciso para una contienda. Un perfume embriagador, la vestimenta, y las mejillas mancilladas del color de los duraznos de las muchachas, le provocaron más rubor debido a su timidez proverbial. Pero había quienes en aquellas circunstancias se casaban precipitadamente. Y prometidas que juraban fidelidad eterna. Por no hablar de las orquestas que amenizaban las marchas de los soldados, entre aplausos de la multitud. El país se puede partir en dos, y vosotros sois nuestra última esperanza. 

Un soldado muerto en el dramático conflicto.

Sin ser pretenciosos, podría ser éste el inicio de la magnífica Roja insignia del valor (1895), de Stephen Crane, cuya acción se desarrolla en plena Guerra de Secesión americana (1861-1865).  Un clásico de la literatura americana, pero también clásico de los clásicos. El autor ni siquiera se detiene en las razones que empujaron al país norteamericano a la contienda, sino que indaga en sus páginas con inmenso acierto en el viaje personal del protagonista. Lo que más nos atrae es por tanto la evolución psicológica de éste, que se presentará a filas creyendo en el romanticismo de la lucha, y cómo el desengaño y dureza de la contienda, le llevan al desencanto. Nos recuerda por esa misma evolución  de los personajes a la gran Sin novedad en el frente. de Erich María Remarque. Además, el maravilloso lirismo de Crane nos elevará también a la generación de poetas ingleses de la Gran guerra, con esos pasajes en los que no disimula el horror de la artillería, una boca de fuego de rumor incesante, que provocaba la congoja en las filas de ambos bandos. Es el constante ruido lo que absorbe los sentidos del combatiente.

El gran coloso de la literatura, Tolstoi

Nada nos ahorra su autor, que sorprende por su realismo, a pesar de que nunca combatió en ningún frente. No obstante, muchos veteranos de aquel conflicto se vieron reflejados perfectamente en la psicología del soldado protagonista y en ese proceso de maduración que provoca el horror bélico. Reconocieron las primeras ilusiones, la muerte que desoladora se lleva a los mejores compañeros. Tanto como los paisajes devastados, la carne achicharrada y los árboles que remedan a espantapájaros. Por primera vez, la literatura no guarda a los lectores las monstruosidades de los campos de batalla. 

Sin novedad en el frente, la novela antibelicista más reconocida.

A raíz de la publicación de La roja insignia del valor, Stephen Crane obtiene el reconocimiento profesional. Tanto que directores de periódicos confiarán en él, que con gran desempeño cubre como corresponsal la Guerra de los treinta días (contienda greco- turca) y la Guerra hispanoestadounidense (1898) Sus artículos tienen el pulso del miedo, y retazos de la belleza del combatiente. Más admiración, se codea con grandes literatos como Henry James, con el que tendrá una bonita amistad, vive un naufragio, sigue escribiendo clásicos como Las historias de Whilomville hasta que la muerte le sorprende sin haber frisado la treintena. Crane y su magnífica novela, La roja insignia del valor, son de esas joyas ocultas, que están esperando que el lector las descubra y las conserve en sus retinas toda la vida.

Stephen Crane, el gran escritor que murió joven.