Plegarias no atendidas.

En cada uno de sus actos regios buscaba la Morada Celeste. El monarca, empequeñecido por el sinuoso paso del tiempo, aferrado a su misal,  cavilaba sobre el destino y el misterio de la muerte. Un bisbiseo sordo: "Santo,Santo Padre, cuál es la voluntad del Altísimo" Su confesor, calvo y de barbas luengas, de hábito oscuro, con el que  el rey entrelazaba las manos, y  con el que rezaba después al unísono el rosario, escuchaba atento. Más plegarias hasta que profirió el amén, aquel confesor, que había sustituido al poderoso Fray Bernardo de Fresneda.

Felipe II, el rey que hizo de la burocracia su estilo personal

En el rey eran prominentes las arrugas excavadas en su rostro, la barba antaño bermeja, moteada de canas. La razón de estado, rimbombante subterfugio para cometer los crímenes más abominables, ideada por su secretario personal, que había erigido un laberinto fantástico para que no pudiese bien discernir el fin de todo aquello. Un espejismo como le contaban a su alteza los aventureros. Le encantaba escuchar sus relatos, como el del mítico reino del Preste Juan, desvelo de los viajeros de fortuna. Eran tales los tesoros, que saciarían al más avaricioso de aquellos buscavidas. ¿Pero existía  el reino de aquel prócer de la religión cristiana o era un mito?

El Preste Juan, mito medieval.

Pues esa erección fantasiosa de la mente llamada espejismo y las argucias de su secretario Antonio Pérez, indujeron a su majestad a tomar al caso la peor de las soluciones, de las que se arrepintió. Lo que más le amargaba al monarca eran los  rumores, que cifraban el asesinato en los celos que le producían los amoríos de Don Juan de Escobedo con la conocida y hermosa Princesa de Éboli. Una mujer, cuya profesión intrigante y seductora por la cual sabía tener esa baza para fastidio de sus adversarios. Al final, el rey creyó que era lo más conveniente influido por su secretario Antonio Pérez, y cinco desconocidos, en una celada en la calle de San Juan de Madrid,  dieron muerte a Escobedo. Lo que le supuso los juicios más vitriólicos en su contra, por parte del vulgo y en la corte. 

La desconcertante princesa de Éboli

- Son los celos que le comen respecto a  su hermano Don Juan de Austria, el salvador de la cristiandad. - El héroe de Lepanto tenía más predicamento entre el pueblo que su propio rey. Y la envidia, unas conspiraciones inventadas por el maquiavélico Pérez, le hicieron sino empujar, sí siendo conocedor, no hacer nada por evitar el asesinato del secretario personal de su hermano. - ¿Altísimo, por eso me castigas? - Las rodillas laceradas de Felipe II, prosternado en un banco de madera ante un Dios, al que suplicaba su perdón. No llegaban noticias buenas de Inglaterra, y sus pecados tenían como expiación el incumplimiento de la misión de extender la verdadera fe, católica. - ¿No soy digno de esa noble tarea acaso?

La primera señal llegó con el fallecimiento del Marqués de Santa Cruz, su amigo, Don Álvaro de Bazán y Guzmán, al que el desengaño pese a que acatase sus órdenes, le había alejado de Felipe II. Tan leal siempre, el monarca en cambio le había fallado personalmente, aun cuando esperaba resarcirle como comandante de la Armada española de una ofensiva contra la Pérfida Albión, que habría de figurar en los anales de la historia. La muerte le cerró los ojos al Marqués de San Cruz, por el que Felipe II lloró tanto por el amigo como por sí mismo, dado que la providencia le privaba de su mejor marino en la hora decisiva. Le sustituyeron por un Duque de Medina Sidonia no tan perito en la gobernanza de los mares, y el operativo se resintió.

Don Álvaro Núñez Bazán

Por eso, cuando llegaron las noticias del fracaso, supo que los designios del Altísimo habían sido desfavorables a sus intereses, y no paró de preguntarse  el por qué. Quemaban sus venas, le dolían sus articulaciones. ¿Cuáles habían sido los pecados a expiar? Rezongaba en un delirio de dolor. Discurría por las trochas de la sierra Guadarrameña del Escorial, imbuidas en el silencio que solamente quebraba el frufrú de las ropas de su excelencia. Serenidad de bosques, tempestad interior. ¿Habría ofendido a Dios con los ingenios de Turriello, autómatas que se movían por una extraña fuerza? Fray Bernardo de Fresneda, su confesor demacrado y con síntomas de su postrera enfermedad, cargaba de azogue sus advertencias, porque recelaba de aquellos inventos. . - ¿Unos autómatas soldados para combatir al enemigo, excelencia? Solamente Dios puede dar vida, movimiento, acción.- Acuciado por el frío de un sol otoñal y de los céfiros  de la montaña, súbitamente el monarca Felipe II, tuvo una visión o una certeza. Se le aparecían como dolorosas fogaradas las frases de su hermano Don Juan de Austria, Geromín. - ¿Qué le he hecho, hermano? - Las misivas eran un rasgarse de los ojos claros de Felipe II, dado que finalmente su hermano tenía razón. Matar a su secretario, Don Juan Escobedo, era señalarle como conspirador. Maldito Antonio Pérez, el secretario real, que supo intrigar para que creciesen las envidias entre hermanos hasta confines inimaginables. "El salvador de la Cristiandad, el vencedor de Lepanto."  Un bastardo.

Mujeriego y piadoso, Carlos I.

Más recuerdos atormentados, en el aire las nonas, y el olor a incienso. Su padre, Carlos I, hasta que expiró había sido un gran putañero. Sus espías le hablaron de una Casa de las muñecas, en Garganta la Olla, cerca de Yuste, donde el regio monarca echaba un polvo si la gota se lo permitía. Cerca de su retiro, porque había abdicado en favor de su hijo, cansado de tan altas responsabilidades. ¿Esa afición paterna a los prostíbulos habría enojado al Todopoderoso y condenado a su estirpe? 

Así, una lenta consunción aguardó al gran monarca burócrata, que clasificaba hasta la última de sus decisiones, en legajos que desenrollaba pese a que conociese de memoria. Al dedillo podía enumerar hasta al más exiguo de los grumetes, decía la leyenda, de la conocida  como Grande y Felicísima Armada. Nunca llamada Armada Invencible que fue un invento posterior de los ingleses con el cual ensalzaban la hazaña que supuso  rechazar la invasión de los Tercios españoles. Ni fue tal desastre. Pero aquellos hechos acaecidos una década antes de su muerte, sí que dieron al traste con sus planes de catolizar las islas y fueron la causa de fuertes tensiones financieras. 

Las dos armadas enfrentadas. 

Y ése fue uno de los principales debes de su reino, el inmenso gasto que asoló las arcas reales. Inmenso error, que como defensor de la fe, le obligó a incrementar no sólo la carga impositiva en sus reinos, sino a declararse en bancarrota y no pagar la deuda a sus acreedores, lo que entonces era conocida como suspensión de asientos en varias ocasiones.  Como dice Fernando Díaz Villanueva, su inicua obsesión "por convertir a nuestro pequeño país en espada de Roma y martillo de todos los herejes del orbe", nos privó de los vientos que soplaban favorables desde América. Algunos historiadores juzgan en su haber, que el Imperio además de ingresos, requería de gravosos costes para su sostenimiento. No deja de ser paradójico que en la España de entonces, a la que afluía la plata y oro de América, hubiese otra realidad que tan bien retratase la novela picaresca. Literatura realista y crítica social, que todavía nos maravilla por su modernidad.