Belzoni, un gigante de la egiptología.

 Parecía un sueño de la sinrazón. A medida que aquel chambón tomó cuerpo nítidamente en las retinas de Bernardino Drovetti, se percató de que sus confidentes no le habían engañado ni exagerado un ápice los atributos de semejante coloso. Los secuaces del italiano espiaban en El Cairo al cónsul británico, Henry Salt, para informarle de la llegada de cualquier personaje relevante. Cabe decir, que Drovetti velaba por los intereses de Francia, y que la disputa por los vestigios del Antiguo Egipto por parte de las dos potencias europeas, rayaba con los mejores argumentos para una novela de espías del siglo XIX. Desde que Napoleón Bonaparte invadiese Egipto, las piezas de la tierra de los faraones eran  codiciadas por  coleccionistas de media Europa. En Berlín, Londres, París y Turin, se pagaban auténticas fortunas por un papiro. Por no hablar de la moda malhadada, a la que se habían aficionado algunos aristócratas ingleses, que ponían como colofón de sus  fiestas locas , la apertura de un sarcófago con momia dentro. El morbo de la muerte detenida en el tiempo, sin mermar un atisbo de su inquilino, y que sin embargo, con unos minutos en contacto con el aire inglés, hacía que irremediablemente la momia implosionase. Una barbaridad, aunque el muerto liberase su maldición: bacterias invisibles que vengaban la afrenta de los  nobles de comportamiento, nunca mejor dicho, innoble. Volvamos a nuestra historia. 

Abu Simbel, medio sepultado
por una voraz arena

El sujeto en cuestión era un don nadie, salvo por el gran detalle de su envergadura. Forzudo en el circo, y con estudios hidráulicos en la universidad de Padúa, fue lo segundo lo que atrajo a Giovanni Battista Belzoni a las tierras de los faraones. El cónsul británico cambió sus planes, cuando le acabó encargando  que se trajese, pese a su escepticismo inicial, la estatua del Joven Memnón. Localizada en el famoso Ramesseum, o templo funerario de Ramsés II en Tebas. Nadie sabía por aquellas fechas que se trataba del faraón más poderoso de todos los tiempos, y se le bautizó como Memnón. 

El Joven Memnón.

 - Es un forzudo y gigante, señor. Más de dos metros. 

- Abdul, no me creo lo que dice. Parece un personaje salido de los Viajes de Gulliver. - Le contestó el señor Drovetti a su secretario, mientras encendía su pipa, y se atusaba los amplios mostachos, que eran lo único que deshacía su facha de petimetre. Porque el estilo y la compostura del que sería rival de Belzoni, eran los propios de un folletín romántico. Proporcionado, sus ojos hermosos zarcos vigilaban alrededor con expectación. No quería competencia en sus negocios.  E insistió. - ¿Me va a hacer creer que puede coger y apechugar con la estatua del Joven Memnón, que pesa varias toneladas y portarla casi diez kilómetros hasta el curso del Nilo? No le hace bien tanta literatura, Abdul. Se nos va a convertir en un Quijote beduino.  - Abdul era originario de las tierras que rodeaban a la Meca. Así que cuando se vieron por primera vez, Drovetti creyó que Belzoni, a pesar de su enorme talla, sería un tipo manejable gracias a sus  argucias legendarias. El forzudo, por su parte, estaba advertido por el señor Salt de las trapacerías de su compatriota. 

Relieve de Ramsés II en la batalla de
Qadesh, que a pesar de la
propaganda del faraón, acabó en tablas.

Pasaron los días, Belzoni contrató con mil trabas de Drovetti, a oriundos del lugar. Y comenzaron a tirar con cuerdas de la enorme efigie(1) por pleno desierto. Gracias a sus conocimientos de ingeniería, introdujo una suerte de rodamientos, que ayudaron en el esfuerzo a los trabajadores que había contratado. Era una tarea colosal de todas formas. A medida que se acercaba al Nilo,  antes de que la crecida del famoso río impidiese su transporte, Drovetti volvió a interponerse con miles de dificultades. Para su sonrojo, aquel advenedizo le iba a ganar la primera partida. Por ello, se le ocurrió boicotearle y que los hombres que había contratado Belzoni, desapareciesen. A ver quién osabaa contradecir la voluntad del representante de los franceses en la zona. Gracias a sus influencias y al tener los derechos del Pachá, contradecirle significaba no volver a trabajar más en el futuro. Pero Belzoni no dudó en  visitar a su enemigo íntimo, para amenazarle y obligarle a cumplir la parte del trato que habían acordado. Cuenta la leyenda que le introdujo una pistola en la boca, para hacerle entrar en razón. Imaginemos la fuerza de las imágenes. Drovetti se orinaría en los pantalones, y los trabajadores tornaron para continuar tirando de la piedra. 

Aquí no acaba nuestra historia. Un resquemor  azuzaba a Giovanni, cuando parecía que el joven Memnón se embarcaría en el Nilo con destino a El Cairo. Ni su rival ni la crecida parecían mediar para que ocurriese de forma diferente. Entonces, expuso sus temores a su mujer y compañera de aventuras, Sarah Belzoni. No se debían conformar con aquella talla. La zona estaba más que trillada por los franceses. Tenían que ir más al sur, a esos templos de Nubia de los que le habían hablado Salt y el arqueólogo Ludwig Burckhardt, que fue el primero en descubrir un Abu Simbel sumido en la arena.

- Y sí no es verdad. O una exageración, Giovanni.- Intentaba argumentar una Sarah, que en su interior, sabía que no podía con su marido, cuando se le cruzaba alguna idea.-Puede ser una treta para despistarnos. 

 

 Empecinado, Giovanni convenció a Sarah, y en su viaje al sur, con las indicaciones de  Burckhardt,  volverían a encontrarse, tras muchas vicisitudes, con Ramsés en uno de los templos más maravillosos del mundo: Abu Simbel. Ese desconocido, que tenía el mismo rostro que Memnón. - Está claro que nuestro amigo nos vigila y nos persigue a cualquier lugar de Egipto, que vayamos, Sarah. - El faraón de piedra, entretanto, con sus ojos inteligentes se preguntaría que tramaría la joven parejita para perturbar su descanso.

- Eres su reencarnación, Giovanni. - Sepultado en la arena, guardarían con celo su secreto. Aquel viaje en balde, de cara a la galería, para regresar unos años después, en 1817, cuando excavando encontrarían una entrada para acceder al interior del templo.  Y por fin, Abu Simbel y Ramsés II saldrían de su ostracismo, que había durado siglos. Todas estas aventuras las narran sus protagonistas, los Belzoni, en libros que han producido las delicias de jóvenes europeos durante generaciones. Tienen el brío de los aventureros, cazadores de tumbas, tomb raiders, y es curioso, que en España hayan llegado hace poco a nuestros anaqueles. Por supuesto, las aventuras y hallazgos de Belzoni no acabarían aquí. 

 

 (1) En realidad formaba parte de los llamados colosos de Memnón. Una cabeza que cayó por el peso del tiempo, que todo lo puede.